De uma simples vedação a um sistema de proteção complexo
Os invólucros de proteção são sistemas especiais de paredes divisórias, coberturas ou cabinas que encerram de forma segura máquinas e sistemas ou mesmo apenas partes de sistemas relevantes para a segurança, de modo a minimizar o perigo que podem representar.
Mesmo uma máquina em repouso apresenta perigos, por exemplo, devido a arestas vivas, superfícies rugosas ou aberturas. As máquinas em movimento são mais perigosas se houver poeira, faíscas ou aparas em movimento.
Os invólucros de proteção especialmente adaptados ao local e que separam sistematicamente homem e máquina podem minimizar os perigos colocados pelas máquinas. Devem, por isso, ser utilizados sempre que as máquinas e os sistemas representem um risco para os trabalhadores, mas também sempre que as máquinas tenham de ser protegidas da intervenção humana ou de peças projectadas.
O acesso às máquinas pode ser garantido por portões especiais que estão equipados com um dispositivo de segurança, por exemplo, para desligar a máquina, conforme necessário. Estas podem ser cercas de segurança monitorizadas eletricamente ou cercas de segurança com barreiras de luz. As vedações de segurança podem ser adaptadas de forma muito flexível aos respectivos requisitos da operação.
Para alguns sistemas, uma simples vedação de malha é suficiente, enquanto outros requerem um sistema complexo que inclua "proteção de guerreiro". Uma proteção de guerreiro é uma construção constituída por persianas e um fole. Para as máquinas-ferramentas, por exemplo, existem as chamadas caixas de proteção "à prova de bala" que isolam completamente a máquina do mundo exterior, garantindo assim uma produção segura e sem perturbações. Consoante os requisitos, o acesso à máquina pode ser feito através de persianas deslizantes, dobráveis, elevatórias ou de rolo.